Men Nguyễn kể cho tôi nghe câu chuyện về cuộc đời mình rồi cứ ngồi
trầm ngâm mãi. Tôi không biết nói gì với ông lúc này, bởi những điều tôi
định nói thì ông cũng hiểu hết rồi. Tiền chỉ là con số không. Trong mắt
tôi lúc này, Men Nguyễn là thần bài cô độc.
Men Nguyễn (tên Việt Nam là Nguyễn Văn Mến) cái tên không xa lạ gì đối
với thế giới cờ bạc ở Las Vegas, bởi ông từng được tạp chí Card Player
Magazine chuyên về bài Poker của Mỹ bình chọn là "Player of the year"
(Thần bài của năm) vào những năm 1997, 2001, 2003 và 2005. Men cũng được
xếp vào top 10 của World Series of Poker (WSOP).
Thường thì sau những tháng ngày rong ruổi miệt mài với những cuộc tỉ
thí, ông lại trở về Việt Nam để xả hơi, như ông nói, về quê thấy lòng
mình bình yên lạ. Với báo chí, ông đã từng trải lòng, nhưng đó chỉ là
những trải nghiệm xung quanh thế giới cờ bạc. Và hôm nay, trước đề nghị
nhiệt thành của chúng tôi, ông đã bộc bạch về những kỷ niệm, những thăng
trầm cuộc đời mà theo ông, chưa từng kể bao giờ.
Thần bài Men Nguyễn
Một mình nơi đất khách
Men Nguyễn sinh năm 1954, tên cúng cơm được cha mẹ đặt cho rất mộc mạc
là Nguyễn Văn Mến. Ông sinh ra tại Phan Thiết. Ông kể tuổi thơ của mình
rất khổ cực, đến nỗi chẳng bao giờ ông mong được ăn một bữa no. Vì thế,
năm 28 tuổi chàng trai Nguyễn Văn Mến theo chân những người quen đi tìm
một chân trời mới bên đất Mỹ. Những ngày đầu sang Mỹ, ông gặp rất nhiều
khó khăn bởi không có người thân thích, không có tiền và cũng chưa có
công ăn việc làm.
Nghĩ đã sang đến miền đất mà bao nhiêu người thường gọi là đất hứa, giờ
quay trở về thì coi như không còn gì để sống, Men Nguyễn bắt đầu đi học
tiếng Anh để hòa nhập với cuộc sống. Khi đó, ông đi học chỉ mong kiếm
được một việc làm để kiếm cơm qua ngày. Nhưng ông lại gặp tình yêu đầu
tiên của cuộc đời mình khi tưởng chừng như không thể nghĩ đến. Cô gái đó
gốc Nam Mỹ, hai người cùng xa quê hương và cùng nghèo, nên dọn về sống
cùng nhau chứ cũng chưa từng đăng ký kết hôn.
Chung sống với nhau được một thời gian thì Men Nguyễn cũng tìm được một
công việc là làm thợ máy, hai người sinh được một đứa con gái xinh xắn.
Tưởng chừng như hạnh phúc nhỏ nhoi ấy sẽ ở bên ông mãi hết đời. Nhưng
vào một ngày sau khi làm việc trở về, người vợ Nam Mỹ của ông đã bế đứa
con gái đi, để lại căn phòng trống hoác.
Dù rất đau khổ vì bị vợ bỏ đi không một lời nhắn nhủ, nhưng Men Nguyễn
lại tự an ủi bản thân là do mình quá nghèo. Đêm đêm cô quạnh, Men Nguyễn
buồn bã, thất vọng, luôn dày vò rằng chỉ tại đồng tiền mà người con gái
ông hết mực yêu thương đã rời bỏ ông. Những ngày tháng đó Men Nguyễn đi
làm về rồi chỉ nhậu nhẹt, thấy mọi thứ đều trở nên vô nghĩa. Thấy ông
trong tình trạng ấy, một người bạn rủ ông lên Las Vegas đánh bạc giải
sầu. Thần tài bắt đầu gõ cửa nhà Men Nguyễn.
Lúc đầu ông cũng nghĩ đánh cho vui, bởi ông chẳng biết con bài đen đỏ
như thế nào. Lang thang vào sòng poker, Men Nguyễn ngồi đại vào một canh
bạc còn trống chỗ và chơi những ván có mức cược 15 - 30 USD, nhưng phải
mua trước một số phỉnh có tổng trị giá 300 USD thì mới được chơi. Đó
không phải là số tiền nhỏ so với mức lương thợ máy.
Không hiểu luật chơi, không biết chiến thuật, Men Nguyễn thua đứt ngay
vòng đầu. Ông lại mua phỉnh chơi tiếp. Rồi ông lại thua thêm 300 USD
nữa. Chỉ sau vài giờ, Men Nguyễn đã cháy túi. Toàn bộ số tiền 2.100 USD
ông có trong tài khoản ki cóp từ tiền công thợ máy 10 USD/giờ đã nướng
vào bàn poker. Men Nguyễn trở về California bằng chiếc vé máy bay do
casino tặng. Suốt cả tuần đó ông cứ nghĩ mãi về những canh bài. Cuối
tuần ông quay lại sòng bài Caesars Palace và thắng 3.500 USD. Thắng trận
này, Men Nguyễn vô cùng ngạc nhiên, đúng là trò đỏ đen. Caesars Palace
đã đem lại may mắn cho Men Nguyễn và cũng là nơi khởi đầu sự nghiệp của
"thần bài"?
Sau trận thắng ấy, Men Nguyễn bắt đầu mê bài poker, cứ cuối tuần ông lại
đến Las Vegas. Thua nhiều hơn thắng nhưng Men Nguyễn bắt đầu nghiên cứu
những nước bài cao cơ. Dân chơi poker ở Las Vegas đã quen mặt anh chàng
da vàng có biệt danh là "money machine" (máy rút tiền) vì cứ thua hết
phỉnh là Men Nguyễn lại chạy ra máy ATM của casino rút tiền, quay vào
chơi tiếp để rồi lại thua và lại rút tiền.
Sau 6 tháng Men Nguyễn làm chủ được các quân bài và đã giành chiến thắng
tại giải thi đấu đầu tiên năm 1987 với số tiền thưởng 27.000 USD. Cũng
vào cuối năm ấy, một giải vô địch khác mang lại cho Men 44.000 USD. Với
số tiền này, ông mua một cửa hiệu bán vật dụng và một tiệm giặt ủi ở Los
Angeles. Men Nguyễn không trực tiếp làm mà thuê 3 người làm cho mình,
nhưng rồi chuyện làm ăn không hiệu quả và việc kinh doanh cũng không
suôn sẻ lắm khiến ông chán nản.
Sau đó, Men Nguyễn quyết định trở thành tay chơi poker chuyên nghiệp,
nhưng không vì thế mà Men Nguyễn kênh kiệu. Mỗi lần thắng cuộc ông được
cả sòng bài tung hô, nhưng ông chỉ lặng lẽ mỉm cười bằng lòng với những
gì mình có và cố gắng luyện thêm tay nghề để ngày càng chuyên nghiệp
hơn.
Thần bài Men Nguyễn trong một lần thắng giải
Sau khi trở thành tay chơi poker chuyên nghiệp thì Men Nguyễn tiếp tục
thắng lớn. Tiền từ những trận thắng đã giúp ông mua nhiều căn nhà ở Mỹ.
Khi có cuộc sống khá giả, ông thường về thăm quê, làm từ thiện.
Khi thần bài bị... lừa
Năm 1990, Men Nguyễn về thăm quê. Khi đó Men chỉ nghĩ là về quê để vơi
đi nỗi nhớ nhung và làm những việc thiện, giúp đỡ phần nào cho những
mảnh đời bất hạnh ở quê hương mình. Nhưng trong lần về ấy, ông gặp một
người con gái xinh đẹp tên Nguyễn Thị Tuyết V. Tuy V. ít hơn Men Nguyễn
23 tuổi nhưng bằng trái tim của người đàn ông đa tài và đa tình, Men đã
nhanh chóng chinh phục được V. Men đã quyết định cưới V. ngay dù lúc đó
rất nhiều người khuyên ông không nên cưới bởi Tuyết V. quá trẻ.
Tình yêu không phân biệt tuổi tác nên Men Nguyễn và Tuyết V. đã nên
duyên vợ chồng. Men chăm lo cho V. không thiếu thứ gì. Sau khi đưa Tuyết
V. sang Mỹ, Men chăm lo cho cả gia đình bên vợ một cách chu đáo, gần
như bao bọc cho họ. Khi Men và Nguyễn có với nhau đến ba đứa con thì mọi
sự thật mới vỡ lở. Ông nói, dường như cuộc đời quá bất công, dối trá
với ông. Tuyết V. đòi ly dị và lấy đi gần như tất cả số tài sản mà bao
năm ông dành dụm được. Ông không cam tâm để mất tất cả sau bao nhiêu năm
làm việc của mình vào tay của người vợ bạc bẽo. Điều Men đau khổ nhất
là lòng tin vào tình yêu của mình đã bị đánh cắp. Ông đã đấu tranh nhưng
cuối cùng ông cũng vẫn trắng tay. Trước đây vì tin V., mọi tài sản của
mình ông đã giao cho V. hết. Giờ pháp luật chỉ dựa vào những gì có trên
giấy tờ.
Tình nghĩa là thứ xa xỉ, ông nghĩ vậy và buồn chán. Sau đó, ông làm lại
từ đầu bằng poker và ông lại thành công. Tôi hỏi, sau này ông có còn tin
vào tình yêu nữa không, ông trả lời rằng ông cũng không biết nữa, trời
cho ai thì yêu người ấy. Có rất nhiều người đẹp ở Mỹ luôn chờ ở sòng bài
để được yêu Men hay ngủ với ông một đêm thôi cũng được, nhưng Men đã từ
chối. Men cho biết, ở Mỹ ông là người nổi tiếng, nếu ai quan hệ được
với Men thì họ sẽ khoe hết với giới truyền thông.
Ông bật mí, sau này ông cũng có thêm vài mối tình nữa, nhưng rốt cục
cũng chẳng đến đâu. Theo Men nói thì ở tuổi ông, với cương vị của ông,
khó mà biết ai thật lòng với mình. Những vấp ngã cuộc đời đã bắt ông
phải nghi ngờ, nó đưa đến cho ông cái cảm giác không còn tin vào tình
yêu nữa. Khi tôi hỏi sau những thăng trầm đã qua, sau những đau đớn tình
yêu mà ông phải chịu đựng, người đàn bà nào làm ông nhớ nhất. Ông nói,
chỉ có người vợ đầu là không bao giờ quên được. Sau này khi ông thành
đạt, người vợ Nam Mỹ ấy có quay lại muốn hàn gắn, nhưng ông đã từ chối,
lời từ chối của một người đàn ông có tự trọng. "Nhưng trong sâu thẳm tâm
can, tôi vẫn biết ơn bà ấy, bởi vì bị bà ấy phụ tình mà tôi có ngày hôm
nay" - Men Nguyễn cười buồn.
Men Nguyễn kể cho tôi nghe câu chuyện về cuộc đời mình rồi cứ ngồi trầm
ngâm mãi. Tôi không biết nói gì với ông lúc này, bởi những điều tôi định
nói thì ông cũng hiểu hết rồi. Chỉ là khi người ta cô độc quá thì người
ta không muốn hiểu vì sao mình lại cô độc. Tiền tài hay mọi thứ chỉ là
con số không. Trong mắt tôi lúc này, Men Nguyễn là thần bài cô độc.